高血压是最常见的心血管病，是全球范围内的重大公共卫生问题。2004年的中国居民营养与健康现状调查结果显示，我国18岁及以上居民高血压患病率为18.8%，估计全国患病人数超过1.6亿。与1991年相比，患病率上升31%，患病人数增加约7 000多万人。
1998年，我国脑血管病居城市居民死亡原因的第二位，在农村居首位。全国每年死亡超过100万，存活的患者约500万～600万，其中75%以上留有不同程度的残疾，给个人、家庭和社会造成了沉重的负担。而脑卒中的主要危险因素是高血压。同时，血压升高还是多种疾病的导火索，会使冠心病、心力衰竭及肾脏疾患等疾病的发病风险增高。由于部分高血压患者并无明显的临床症状，高血压又被称为人类健康的“无形杀手”。因此提高对高血压病的认识，对早期预防、及时治疗有极其重要的意义。
我国各级政府对于高血压病的防治给予了极大的关注。自20世纪50年代起，卫生部及中国医学科学院曾组织了三次全国性高血压普查。60年代末，相关研究人员开始在国家的支持下开展以社区为基础的高血压防治项目和相关疾病的监测活动。1987年，卫生部先后成立了全国心脑血管病防治研究领导小组，并设立了办公室，制订了防治研究的10年规划。自90年代以来，则更加重视高血压的群体防治工作，制定了《全国心脑血管病社区人群防治1996～2010年规划》。1997年起在全国23个省、市、自治区建立了以高血压防治为重要内容的慢性非传染性疾病综合防治示范点。1998年，卫生部为提高广大群众对高血压危害的认识、动员全社会都来参与高血压预防和控制工作、普及高血压防治知识，决定将每年的10月8日定为“全国高血压日”，在全国范围内掀起了防治高血压宣传活动的高潮。
历年主题
1998年：了解您的血压
1999年：控制高血压，保护心脑肾
2000年：普及高血压知识，减少高血压危害
2001年：控制高血压，享受健康生活
2002年：战胜高血压从社区做起！
2003年：保持健康生活方式，控制高血压
2004年：高血压与代谢综合征
2005年：血压与卒中
2006年：控制高血压，降压要达标
2007年：健康膳食、健康血压